幼家境清寒，身分卑賤，從小即入宮為內人的張玉菁(譯官-張炫的侄女)當時是太皇太后[莊烈王后-趙氏(1624-1688)仁祖繼妃]身邊伺候的內人。 後來張氏得到肅宗的寵愛升為尚宮，但因為太皇太后與太后[明聖王后-金氏(1642-1683)肅宗生母]不和，也各自屬於不同黨派，太后與西人黨派的大臣聯手將張氏趕出王宮，張氏去向太皇太后求情，太皇太后因勢力較弱，安慰張氏會找時機再接她入宮。 當時由世子嬪升為王妃的第一任王后-仁敬王后未生子就過世了。不久之後太后也死了，肅宗又迎娶第二任王后-仁顯王后，仁顯王后，出身於驪興-閔氏，(與明成皇后同為驪興閔氏的人)。 原本支持張氏的太皇太后卻一直沒有接張氏回宮，張氏無法忍受被趕出宮的淒涼，心灰意冷上吊自盡卻被母親發現救下，張氏被救後從此性情大變，發誓要用盡所有方法重回宮中，奪取一切權力。 張氏託人向太皇太后重提入宮的事，但此時太皇太后的心已偏向仁顯皇后，並要求張氏等太后三年喪期服滿再入宮，但用意其實是希望仁顯皇后能在這三年內懷孕。
